盂蘭節及焚燒冥鏹的起源及因由

日前向一位佛學精湛，對各種事物都有精闢獨到見解的學者請益，探討有關盂蘭節及焚燒冥鏹的起源及因由。
他演繹佛家的說法，農曆七月十五日是佛教徒舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難，以及報謝父母長養慈愛之恩的日子。
據《佛說盂蘭盆經》的記載，「盂蘭盆（ullambana）」是梵語उल्लम्बन，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。
有說釋迦牟尼佛有一重要弟子名喚目犍連（簡稱目連），修持甚深，以神通著稱，相傳目連的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼，目連通過神通看到後十分傷心，就運用法力，將一些飯菜拿給母親食用，可是飯一到母親口邊就化為焰灰，目連大聲向釋迦牟尼佛哭救。佛陀告訴他，必須集合眾僧的力量，於每年七月中以百味五果，置於盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度。目蓮依佛意行事，其母終得解脫。
這種儀式最早從南北朝時代目連救母的功德法會中開始流行，據《佛祖統紀》記載，梁武帝即開始設壇舉行盂蘭盆法會。自此往後，歷代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。
然而，民間風俗亦有說七月十四（中元）是民間祭祖的日子，及後定為地宮聖誕，而地宮掌管地獄之門，這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，是中國三大冥節中最重要的一個。這一天有人祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路，亦有人供放饅頭及食物給孤魂野鬼。

另外，民間一般人士認為人死後會到陰間為鬼，而親友們怕亡者身無一物，便焚燒一大堆冥錢、紙衣服、紙屋、紙車等紙紮物，可以使往生的親友在陰間得到援助。焚燒冥襁及各式各樣的祭品給亡者是否有用呢？他剖析一般學佛的人士相信，人死後「萬般帶不去，唯有業隨身。」隨著亡者生前所造之業，輪迴於六道 ( 天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄 ) 之中，因此死後不一定為鬼。即使為鬼，能否享用財富亦是說不定。無福德者，盡管給與更多，也無福消受。有福德者，則能得到所需。鬼也分有財鬼、無財鬼、餓鬼等多種，不但是鬼道，六道眾生皆如此。視乎個人的業力，而所受的果報亦有異。但是從較深層次探究，萬事萬物皆因念而起，因念而滅。如果焚燒冥襁及祭品的人是誠心誠意，堅定相信，能把念傳遞到往生的親友處，在彼此的因緣及業力的影響下，很有可能讓祭品在實相中顯現，送達彼岸。

部分節錄自：維基-中元節與盂蘭盆節